纵观人类社会文明史，在岁月的长河中，人类社会发展的进程，从一定意义上讲可谓是一部制度变迁的历史。然而,制度变迁与任何事物的发展一样，绝非空穴来风，都有其一定的历史与逻辑根源。历史从哪里开始，逻辑就从哪里开始。政治制度变迁的逻辑起因从根本上讲是生产力与生产关系、经济基础与上层建筑这些社会基本矛盾运动的结果。因此，研究“政治转型的逻辑只能是马克思主义的历史唯物辩证法”。马克思主义唯物辩证法认为，客观世界是一个普遍联系、相互作用、有机统一的世界。这就要求我们在认识和研究个别事物时必须注重其与周围其他事物乃至整个世界的有机联系，更不能割断事物的“当下状态”与“历史状态”的有机联系，否则就难以认清事物的全貌，更谈不上去认识和把握事物的本质。无论是马克思主义经典理论，还是当代新制度主义理论，都十分注重历史对制度的重塑力量。正如马克思在《路易•波拿巴的雾月十八日》一文中所指出的那样：“人们自己创造自己的历史，但是他们并不是随心所欲地创造，并不是在他们自己选定的条件下创造，而是在直接碰到的、既定的、从过去继承下来的条件下创造。”有关制度创新与路径依赖是近来学术界使用频率较高的两个术语。在新制度主义者看来，政治由制度建构，而制度又为历史所建构。历史之所以重要，因为它是“路径依赖”的，即首先出现的事件为后来发生的事件设定了条件。个人可以选择他们的制度，但是他们并不是在他们自己创造的环境下选择它们，他们的选择反过来也会影响他们的后继者进行选择时所用的规则。